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Faust des Imperiums – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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I

Die Konklavekammer erhob sich vom höchsten Turm der Angelicus-Makropole. Von runder Form und mit überwölbten Eingängen in alle vier Himmelsrichtungen protzte die untere Ebene des Raums mit Holzvertäfelung, Bodenbelag aus gebürstetem Kupfer und kunstvoll beleuchteten Panzerglasvitrinen, in denen symbolische Reliquien der stolzen Geschichte des Planeten ausgestellt wurden. Hier hing das uralte Modell eines Minenlasers in einem Schutzfeld. Dort kreisten grob behauene Brocken Enderriumerz träge umeinander, ihr blutroter Schimmer der einzige Hinweis darauf, dass sie zu Laserzellen höchster Qualität verarbeitet werden konnten. Verschiedene Vitrinen enthielten schwebende Arrangements menschlicher Schädel, die auf Hochglanz poliert und in fließender gotischer Schrift mit den Namen der größten Minenarbeiter-Familien beschriftet waren.

Diese letzten, makabren Reliquien sollten alle, die an ihnen vorbeikamen, an die Opfer der unzähligen Generationen Minenarbeiter erinnern, die auf dem Planeten Ghyre gelebt hatten und gestorben waren. Ihr edles Opfer macht unsere Welt groß, lautete die hochgotische Inschrift um den Sockel jeder Reliquienvitrine. Sergeant Torgan von den Imperial Fists stapfte mit Bruder Unctor an der Seite zwischen den Vitrinen hindurch. Er schnaubte, als er die stolzen Worte im Messing sah.

»Das machst du immer, Bruder-Sergeant«, sagte Unctor mit leiser Stimme. »Warum?«

»Wo gibt es in einem Leben aus grober, niederer Arbeit Edelmut oder Opfer, Bruder Unctor?«, fragte Torgan. »Dächer über dem Kopf, Nährpampe, um ihre Bäuche zu füllen, Arbeit, um ihre Stunden und ganzen Dekaden eines geschützten Lebens zu füllen, hinter Bollwerken und Kriegern, deren Existenz sie kaum wahrnehmen. Diese Leute wissen wenig über Opfer und noch weniger über Edelmut.«

»Wie ich es verstehe, ist das Leben der Minenarbeiter hart und kurz«, sagte Bruder Unctor. »Ohne ihre Arbeit würden die geheiligten Munitionsschreine von Fabrikwelt Shallethrax bald verstummen. Diese Menschen bluten für das Imperium wie wir. Sie tun ihren Teil, auf ihre eigene, begrenzte Weise.«

»Einst vielleicht, aber tun sie das immer noch?«, fragte Sergeant Torgan.

»Das fällt in die Zuständigkeit derjenigen in der Kammer über uns«, sagte Unctor.

»Da sind wir uns einig, Bruder. Lass uns mal nachsehen, ob sie ihr banales Hickhack lange genug unterbrochen haben, um ihre Pflicht zu erfüllen.« Torgan ging zu einer der zwei Rampen aus Messing und Panzerglas, die sich in einer Spirale von der unteren Ebene durch den Boden des Zwischengeschosses und in die obere Kammer schraubten, wo sich das herrschende Konklave Ghyres versammelte. Er marschierte die Rampe zwischen den brennenden Feuerschalen an ihren Seiten hinauf. Als er näherkam, drangen verärgerte Stimmen zu seiner Begrüßung herab. Er warf einen mürrischen Blick nach hinten zu Unctor, dessen ernste Züge nichts verrieten.

»… und dürfte ich die verehrte Oberste Administratorin erneut daran erinnern, dass Ghyre elf vollständige Luftlanderegimenter unterhält, die alle so gut ausgebildet und ausgerüstet sind, wie es die Familie Kallistus nur liefern kann!« Torgan erkannte die tiefe, gebildete Stimme des Obersten Marschalls Anthonius Kallistus. »Ganz zu schweigen von den zahlreichen Staffeln engagierter Kampfpiloten, die neben ihren Jägern auf die geringsten Anzeichen einer Invasion oder eines Vergehens warten, den unzähligen Reihen Milizionären und den besonders fähigen Gesetzeshütern unter der Obersten Arbitratorin Verol.« Der Marschall hielt inne und richtete seine Aufmerksamkeit auf Torgan und seinen Bruder. »Ah! Und hier sehen wir die Krönung unserer Streitkräfte, unsere eigene Ehrengarde Imperial Fists!«

Als Torgan den oberen Raum erreichte, sah er Marschall Anthonius hinter seinem Podium stehen und triumphierend in seine Richtung zeigen. Er ließ sich nicht zu einer Antwort auf die Worte des Mannes herab, obwohl Anthonius’ Dreistigkeit in ihm ein vertrautes Gefühl des Ärgers aufflackern ließ. Das Konklave Ghyres stand im Kreis um den Raum herum. Alle Berater wurden von jeweils einem milden Lumen beschienen, das sie selbst, ihre Schar aus Helfern, Schreibern und Mitläufern und das verzierte Steinpodium mit ihren Titeln erhellte. Torgan stand vor den Reichen und Mächtigen Ghyres – dem schneidigen Obersten Marschall Kallistus, Kommandant der ghyrischen Luftlandetruppen, der schlanken und finster dreinblickenden Obersten Administratorin Jessamine Lunst, der der Marschall gerade eine Predigt gehalten hatte, und der stämmigen Obersten Arbitratorin Mariah Verol mit den stahlgrauen Haaren, deren Unterstützung der Mann offensichtlich gewinnen wollte.

Auf Torgans rechter Seite lauerte wie eine riesige mechanische Spinne Magos Geologis Mendel Gathabosis, während er zu seiner Linken Bischof Lotimer Renwyck bemerkte, der bescheiden und unaufdringlich im Gewand eines Straßenpredigers dastand.

Nur er hatte keinen einzigen Schreiber oder Leibwächter an der Seite.

Andere Gestalten standen höher über ihnen und weiter hinten, an den gewölbten Wänden der Kammer zwischen ausladenden Statuen von menschlichen Skeletten, die Bergbauwerkzeuge und brennende Promethiumfackeln schwangen. Dies waren die Anführer der größten Bergarbeiterfamilien Delve, Tectos und VanSappen und die beiden stolzen Herren der Makropolspitzen Agnathio Trost aus der Klaratos-Makropole und Yenshi Hal aus der Makropole Mastracha.

Noch weiter oben saß Gouverneurin Osmyndri Ellisentris Kallistus XXI. auf einem gewaltigen Thron aus Messing, Stein und Kabelbündeln, die aus den oberen Wänden der Kammer ragten. Elegant und majestätisch hielt die Gouverneurin das Zepter ihres Amtes, das sie als Gouverneurin von Ghyre auswies, sowie die vergoldete Ritualhacke, die ihre Herrschaft über die Angelicus-Makropole und alle Bergarbeitersippen darin und darunter bezeichnete. Sie trug die gebügelte und metallbesetzte Uniform der Obersten Luftmarschallin Ghyres, von der Torgan wusste, dass sie sich diese verdient hatte; die Gouverneurin war am Steuer eines Blitz-Abfangjägers ein rechtes Fliegerass gewesen, eine Fähigkeit, die sie angeblich nie verkümmern hatte lassen. An ihrer Seite kauerte, an eine Metallplattform an der Thronseite geschnallt, der alternde Seneschall der Gouverneurin, ein Mann namens Gryft.

Über ihnen blickte ein halb fertiges Gemälde des Imperators streng herab. Jahrtausendelang war diese Decke eine farbige Panzerglaskuppel gewesen, die auf das stratosphärische Blau und sternenbedeckte Schwarz des Himmels über Ghyre blickte. Jetzt war der Nachthimmel verdorben. Wer die vergifteten Sterne zu lange ansah, wurde wahnsinnig. Ein schneller Erlass sorgte dafür, dass das Panzerglas dick mit schwarzer Farbe beschmiert wurde, um den kostbaren Verstand Ghyres herrschender Elite zu schützen, und die Arbeiten an einem Fresko des thronenden Imperators hatten begonnen. Es war nur halb fertig, aber Torgan konnte durch seine herausragende Sicht erkennen, wo die Farbe Blasen warf und sich löste, als würde sie von außen angegriffen.

Der Himmel, so schien es, hasste es, ausgesperrt zu werden. Der Riss ließ sich nicht ignorieren.

Torgan schritt über den konkaven Boden der oberen Kammer, machte eine zackige Kehrtwendung vor den Pfeilern, die den Thron der Gouverneurin stützten, und brachte den Bolter mit einem Klappern vor die Brust. Unctor folgte seinem Beispiel und die beiden Imperial Fists standen, die Augen geradeaus gerichtet, so still wie Granitstatuen.

»Das Konklave begrüßt Bruder-Sergeant Torgan und Bruder Unctor von der Fünften Kompanie der Imperial Fists«, krächzte Seneschall Gryft und seine durch seine Kehlkopfaugmentation verstärkte Stimme hallte im Raum wider. Federfingrige Adepten, die sich um die Oberste Administratorin scharten, schrieben perfekt synchron, das gemeinsame Kratzen der Federn auf dem Pergament ein raues Wispern. Ihre Herrin wartete einen Augenblick länger, um sicherzugehen, dass weder Torgan noch die Oberste Arbitratorin Marschall Kallistus unterstützen wollten. Zufrieden richtete sie sich zu ihrer vollen, beträchtlichen Größe auf und ihre Augenimplantate blitzten.

»Alle hier Versammelten kennen die militärische Stärke der Verteidigungsregimenter Ghyres, Oberster Marschall«, sagte sie. Ihre Stimme klang abgehackt, die Konsonanten hart, wie angeschlagene Tasten eines Cogitators. »Doch was wir in den letzten zwei Zyklen gesehen haben gab es zuvor noch nie. Darf ich euch zunächst einmal daran erinnern, dass diese Zyklen selbst jetzt anhand der Ziffernchoristik und astro-siderischer, vergleichender Abtastung geschätzt werden, seit diese …« Sie hielt inne und suchte offensichtlich nach der angemessenen Formulierung. »… schädlichen Erscheinungen die traditionelle Kennzeichnung der Tage unmöglich gemacht haben. Punkt eins …«

Die Oberste Administratorin streckte, ohne hinzusehen, die Hand aus.

Einer ihrer zahlreichen Adepten legte ihr mit einem Klatschen eine Schriftrolle in die Hand. Wie immer ließ das Geräusch einen Muskel unter Torgans rechtem Auge verärgert zucken. Er wusste, was jetzt kam.

Lunst rollte das Pergament mit einem Staubwirbel auf und las laut. »Das Konklave wird an die Epidemie aus dunklen Omen, düsteren Vorzeichen, Untergangspropheten, Albträumen, Mutationen, Entartungen und nicht bestraftem Fanatismus erinnert, die in den Makropolen Angelicus, Klaratos und Mastracha und denen ihnen zugehörigen Minenanlagen in Zyklus achtundachtzigtausendneunhundertvierundsechzig, Subzyklus Acht-sechs-eins begann und seitdem ohne Anzeichen des Nachlassens oder Abklingens fortdauert.«

»Ich erinnere die Oberste Administratorin daran, dass meine Arbitratoren allein im letzten Zyklus eine beträchtliche Anzahl Unruhen gezügelt und niedergeschlagen haben«, sagte die Oberste Arbitratorin Verol mit strenger und stahlharter Stimme.

»Das Konklave beachte, dass mit meiner Äußerung weder eine Beleidigung noch Kritik beabsichtigt war«, sagte die Oberste Administratorin ganz und gar nicht entschuldigend. Erneut zuckte der Muskel unter Torgans Auge.

»Sie glauben, sie würden in einer Schaukampfarena kämpfen«, murmelte er so leise, dass ihn nur sein Bruder hören konnte. Torgan stellte sich kurz vor, wie diese geschniegelten Narren im Feuer und Chaos eines echten Schlachtfeldes aussehen würden, und der Gedanke tröstete ihn etwas.

Lunst rollte das Pergament mit einem Knall zusammen.

»Punkt zwei«, fuhr sie fort, und eine weitere Schriftrolle schlug auf ihrer Handfläche auf und entrollte sich vor ihr. »Das Konklave beachte die schwere Störung des astropathischen Konklaves und die Fülle bestätigter und unterdrückter bösartiger Manifestationen auf Ghyre in den Subzyklen, seit die astrologischen Erscheinungen am Nachthimmel aufgetreten sind.«

»Punkt drei.«

Knall, klatsch.

»Das Konklave berücksichtige die beträchtliche Störung des systemübergreifenden Schiffsverkehrs, die wir im letzten Zyklus gesehen haben, die bestätigte Schwächung des heiligen Astronomicans und das anhaltende, erst jetzt nachlassende astropathische Schweigen eines jeden Planeten oder jeder anderen imperialen Raumanlage jenseits Ghyres direkter stellarer Nachbarschaft. Das Konklave bedenke vor einem Urteil in dieser Angelegenheit, dass wir immer noch nicht die notwendigen, bestätigten Daten besitzen, um vollständig zu verstehen, was diese Phase stellarer und siderischer Störungen darstellt oder ankündigt.«

So viel Getue, so viel Herumgedruckse, dachte Torgan. Dorn allein weiß, wie es der Orden eine Ehre nennen kann, auf diese angestaubte Pfauenschar aufzupassen.

»Punkt vier.«

Knall, klatsch.

»Das Konklave beachte den Rückgang des Minenertrags und die sinkende Leistung der Sippenminen um aktuell dreiundzwanzig Prozent netto und –«

»Korrektur. Der Rückgang der Leistung betrug zuletzt zweiundzwanzig Komma acht-sieben-zwei Prozent«, erklang die schneidende Stimme des Magos Geologis Gathabosis, die durch reine Lautstärke den Bericht der Administratorin überdeckte. »Die Bergbau-Servitoren und alle gesegneten Grabungsmaschinen arbeiten weiterhin im zuvor festgelegten Toleranzbereich. Die Schwachstelle sind die biologischen Komponenten. Es gab ein exponentielles Wachstum aggressiver Fauna um achtzehn Komma vier Prozent seit den astrologischen Erscheinungen. Alle möglichen zweckmäßigen Maßnahmen und binären Gebete wurden auf die Makro-Flammenwerfer angewandt, um die unbeständigen Elemente der feindlichen Flora und Fauna zurückzuhalten, aber die Effektivität auf der nördlichen Landmasse ist unregelmäßig und dennoch schnell zurückgegangen.«

»Also sagt Ihr, es ist die Schuld des Dschungels, dass er schneller wächst?«, fragte der Oberste Marschall Kallistus abschätzig.

»Korrektur. Sinnlose Übervereinfachung einer komplexen biologischen Variablen, um meine logische Schlussfolgerung zu schwächen und ad absurdum zu ziehen. Kommentar als irrelevantes soziopolitisches Manöver verworfen«, antwortete der Magos. Torgan musste kämpfen, um seine Mundwinkel unter Kontrolle zu halten. »Weitergehendes und bedeutenderes Versagen biologischer Komponenten bei den Arbeitseinheiten der Bergarbeiterfamilien beobachtet. Sittlicher Verfall, geminderte Leistung, belangloser sozialer Austausch und gestiegene Verhaltensabweichung von zugeteilten Arbeiten sind eine nachteilige Variable bei dreiundachtzig Prozent der Arbeitskräfte«, endete Gathabosis und Torgans Anflug eines Lächelns verschwand.

Gerüchte über Unruhen unter den Bergarbeitern waren ihm aufgrund der Kontakte zu Ohren gekommen, die er und die vorherigen Sergeants der Ehrengarde über Jahre hinweg aufgebaut hatten. Was er nicht abschätzen konnte, war, ob die zunehmenden Unruhen in der Arbeiterschicht des Planeten durch den enormen Zuwachs der Warpstürme und gleichzeitigen bösartigen Störungen in der Bevölkerung entstanden, oder ob sich eine andere Fäulnis ausbreitete. Er spürte das alte, vertraute Zucken seines Abzugsfingers und wünschte sich nicht zum ersten Mal einen echten Feind, auf den er seinen Bolter richten konnte.

Vielleicht hatte es bereits Fuß gefasst gehabt, bevor alles hier begonnen hatte, bevor er und sein Trupp nach Ghyre gekommen waren – Torgan hatte bereits Chaoskulte wachsen sehen und sie mit Bolter und Klinge zu Fall gebracht. Er würde ein solches Versagen des imperialen Systems nicht zulassen, solange er wachte. Es schien, dass die Repräsentanten der großen Familien die indirekte Kritik in der weitschweifenden Rede des Magos erkannt hatten. Lord Dostos Delve lehnte sich über sein Podium vor und seine juwelenbesetzten Ringe klapperten auf dem Stein, während er die dicken, schwarzen Brauen unter der schweren Kapuze runzelte.

»Die Familie Delve arbeitet weiterhin so hart für das Imperium, wie wir es immer getan haben!«, blaffte er. »Es kann ja wohl kaum der Fehler meiner Leute sein, wenn der Dschungel die Minenstraßen überwuchert und auf die Förderanlagen übergreifen kann! Was Ihr Verhaltensabweichungen nennt, sind lediglich meine Leute, die Milizen bilden, damit sie sich vor Spiraldorn und Nebelbestien schützen können, wenn Eure Skitarii-Aufseher ohne ein Wort in ihren Bunkern verschwinden. Das Konklave beachte, dass wir im letzten Subzyklus sechsundzwanzig Bergleute verloren haben, die von den Makro-Flammenwerfern des Magos verbrannt wurden, während sie versuchten, den Dschungel zurückzudrängen!«

Selbst das nachlässigste Regiment des Astra Militarum kann diese Anzahl Soldaten innerhalb eines Herzschlags verlieren, stattdessen stehst du hier, brüllst und trommelst dir auf die Brust, als seist du ein Märtyrer des Imperiums, dachte Torgan und rang seine Verachtung für Dostos Delve nieder. Offenkundig fanden seine Gefühle einen Widerhall in denen des Magos, sofern ein Diener des Omnissiah überhaupt Gefühle hatte, denn er wies Delves Gebaren sofort zurück.

»Ich entschuldige mich nicht für biologischen Verschleiß während der Anwendung optimaler Reinigungsformen«, sagte der Magos. »Hätten Eure Arbeitseinheiten einfach –«

»Sie sind keine Arbeitseinheiten – sie sind Männer und Frauen des Imperiums«, brüllte Familienoberhaupt Alamica Tectos und schlug ihre augmentierte Faust auf ihr Podium.

»Wiederholung. Hätten Eure Arbeitseinheiten einfach gemäß dem ihnen zugewiesenen Arbeitsmuster agiert, hätten sie sich nicht mit dem Reinigungszyklus überschnitten«, sagte Gathabosis.

»Ihr verlangt, dass unsere Leute wie Servitoren durch die Gefahren schlurfen und einfach die wachsenden Bedrohungen ignorieren, dass sie sterben, ohne sich zu wehren«, schrie Familienoberhaupt Torphin Lo VanSappen, seine nasale Stimme schrill vor Zorn.

»Ich wiederhole vor dem Konklave meine Beobachtung, dass mit einer Verbesserung aller Arbeitseinheiten zu Servitoren die Erzförderung um dreihundertvierzehn Prozent ansteigen würde und zugleich alle bislang aufgeführten Probleme beseitigt werden würden«, sagte Gathabosis.

Dies löste weiteres Wutgeheul aus.

Torgan schluckte seine Wut herab, während Agnathio von Klaratos den ungerührten Magos Geologis mit Vorwürfen überschüttete, während Yenshi von Mastracha gereizt zum dritten Mal in diesem Subzyklus die Loyalität der isolationistischen Sippe Tectos infrage stellte.

»Ruhe im Konklave!«, rief Seneschall Gryft heiser und hieb seinen elektrischen Hammer auf den Resonator, bis der Ton in der Kammer donnerte. »Ruhe im Konklave!«

»Danke, Seneschall«, sagte die Oberste Administratorin Lunst in die folgende Stille. »Es gab tatsächlich einen Punkt, den ich verdeutlichen wollte.«

»Verdeutlichen? Wohl eher so lange darauf herumreiten, dass es auch dem Dümmsten inzwischen klar geworden ist«, hörte Torgan den Obersten Marschall murmeln und musste erneut ein leichtes Grinsen unterdrücken.

»In seiner gesamten Geschichte kannte Ghyre noch nie derartige Unsicherheit und war noch nie einem solch gewaltigen Potenzial einer bisher nicht spezifizierten Katastrophe ausgesetzt«, endete Lunst.

»Bisher nicht spezifiziert? Und das sollen wir dem Rest des Imperiums mitteilen, wenn wir es mithilfe von … was auch immer das hier ist erreichen?«, blaffte Marschall Kallistus.

»Wenn der Rest des Imperiums überhaupt noch da draußen ist«, sagte die Oberste Arbitratorin gedämpft.

Torgan versteifte sich dabei und knurrte, bereit, der Obersten Arbitratorin Vorhaltungen darüber zu machen, dass ihre Bemerkung den Schatten der Ehrlosigkeit auf seinen Orden warf, Protokoll hin oder her. Doch bevor er sprechen konnte, tat es ein anderer an seiner Stelle.

»Meine Oberste Arbitratorin, zweifelt Ihr?«, fragte Bischof Renwyck und seine Stimme glitt durch den Raum wie eine kühle Brise. »Gibt es auch nur den Anflug eines Zweifels in Eurem Herzen, im Herzen von irgendeinem der Anwesenden, dass das Imperium nicht mehr existiert? Dass wir, wie es einige auf den Straßen beschreien, die letzte loyale Welt sind? Nachrichten erreichen uns inzwischen wieder, nicht wahr? Ist das für Euch nicht Beweis genug?«

Verol nahm Haltung an. »Nein, natürlich nicht, Bischof. Ich zweifle nicht. Das Konklave möge beachten, dass meine Bemerkung unüberlegter Pessimismus war und der Gereiztheit über diese fortwährenden Streitigkeiten entsprang. Sie war ungebührlich und ich erbitte, dass sie aus den Aufzeichnungen gestrichen wird.«

Seneschall Gryft nickte und räusperte sich.

Krrrrk erklang das Wischen Dutzender Federfinger, die sich unisono bewegten.

Torgan entspannte sich wieder, richtete seinen finsteren Blick jedoch weiter auf die Oberste Arbitratorin. Aufgrund ihrer hochgezogenen Schultern und der Tatsache, dass sie ihn bewusst nicht ansah, war er sicher, dass sie das Gewicht seines Blicks spürte.

»Der Imperator vergibt Euch selbstverständlich«, sagte Renwyck, und seine ruhige, feste Stimme verriet sein vergleichsweise geringes Alter nicht. Er klingt höchst überzeugt, dachte Torgan, ganz und gar in seinem Glauben sicher. »Wir müssen uns jedoch in diesen schweren Zeiten vor Häresie in Acht nehmen, gleich, wie unbeabsichtigt sie sein mag, gleich, wie unschuldig ein launischer Gedanke oder eine freudlose Äußerung auch scheinen mag. Jetzt ist die Stunde, in der wir angesichts der Prüfung, die sicher unser glorreicher Imperator geschickt hat, um unseren Mut zu beurteilen und unseren Wert zu beweisen, Stärke und Überzeugung zeigen. Beachtet, Oberste Administratorin, dass ich sage, dass wir Stärke zeigen müssen, nicht der Rest des Imperiums. Wenn dies eine vom Imperator gesandte Prüfung ist, dann steht es uns nicht zu, andere um Hilfe zu bitten, die selbst in diesem Moment ihre eigenen Prüfungen durchstehen. Wollt Ihr andeuten, dass Ghyre nicht selbstständig handeln kann, dass es uns an Glaube mangelt?«

»Ich deute nichts dergleichen an«, blaffte Lunst, offensichtlich von Renwycks Fragen unberührt. »Die Daten stützen alle die Annahme, dass sich in der Arbeiterschicht etwas potenziell Gewaltsames zusammenbraut und dass Abweichler-Gruppen, Mutantenkultisten und Terroristenzellen schon jetzt überall zugange sind. Ihr habt wahrscheinlich alle mittlerweile von den Gewaltausbrüchen gehört, die in den Armenvierteln der Klaratos-Makropole und verschiedenen Minenanlagen von denen angezettelt wurden, die behaupten, für einen Umsturz des Imperiums im Namen eines Wesens zu kämpfen, das sie ›Vater‹ nennen? Ihr habt von diesem Wesen gehört, das sie Shenn nennen oder den dreiarmigen Schützen, habt die lästerlichen Schmierereien gesehen, die behaupten, er würde der Bevölkerung Erlösung schenken? Das darf so nicht weitergehen. Betrachtet man all die abträglichen Umstände, die ich bereits aufgeführt habe, ist es eindeutig, dass es unsere Pflicht als herrschendes Organ dieses Planeten ist, militärische Hilfe anzufordern, um schnell sämtliche Unruhen auszulöschen.«

Torgan verengte die Augen, als die Versammelten mit deutlich lauteren Worten erneut stritten. Er dachte sorgfältig über alles nach, was er hörte, über das Getuschel, das ihn von seinen Informanten erreicht hatte. Er erkannte an, dass ein Hilferuf aufgrund unbegründeter Berichte und ein sinnloser Truppenabzug von umkämpften Fronten ein unverzeihlicher Beurteilungsfehler war. Seinen Stolz wurmte der Gedanke, dass Ghyre um Hilfe bat. Die Bergarbeiter waren unruhig, die Mutanten bildeten Milizen, und Dissidenten hatten einige abgelegene imperiale Einrichtungen sabotiert. Sicher waren er und seine vier Ordensbrüder in der Lage, mit solch einer ungleichen und verstreuten Bedrohung umzugehen.

Doch Torgan hatte über ein Jahrhundert die Kriege des Imperators gefochten; sein hart erkämpfter Kriegerinstinkt ließ ihn nicht ruhen und sagte ihm, dass da mehr war, etwas, das er nicht sah. Der Sergeant war zunehmend überzeugt, dass hier etwas Größeres im Gange war, eine größere Bedrohung, und dass sich Zögern angesichts einer solchen Gefahr als Pflichtverletzung der schlimmsten Sorte erweisen würde.

Andererseits, dachte er, können wir überhaupt um Hilfe rufen, wenn wir das wollen? Sie sagen, dass die Dunkelheit weicht, dass das Astronomican endlich wieder zu sehen ist, aber ist das eine Garantie dafür, dass Ghyres verbliebene Astropathen eine Nachricht durch die empyreischen Störungen schicken können, die noch immer das All quälen? Es ist lange her, dass wir zuletzt in der Lage waren, den Orden zu erreichen, oder sie uns.

Er stellte fest, dass Dostos Delve gerade auf demselben Punkt beharrte.

»… und was dann, wenn wir den Verstand unserer Astropathen zerreißen, um eine Nachricht hinauszuzwingen, die sie nicht schicken können? Wenn sie sagen, dass das Empyreum aufklart, dann sage ich, lasst es aufklaren, gebt ihm Zeit! Und, wie der verehrte Bischof und der verehrte Oberste Marschall vorschlagen, gebt uns Zeit, um unsere Angelegenheiten in Ordnung zu bringen, ohne in sinnlose und vermutlich teure Hysterie zu verfallen.«

»Hysterie?«, rief die Oberste Administratorin. Bevor das Konklave eine weitere Runde Gezänk beginnen konnte, erklang von oben der scharfe Klang von Metall auf Metall. Torgan sah auf, ebenso das Konklave. Gouverneurin Osmyndri Kallistus schlug ihren Stab und ihre Hacke langsam gegeneinander. Sie blickte auf sie hinab, ihre alten, soldatischen Züge undurchdringlich, und der halb gemalte Imperator spähte einäugig über ihre Schulter.

»Das Konklave nehme zur Kenntnis, dass wir seine Worte gehört und abgewogen haben«, sagte sie. Ihre Stimme klang streng und befehlend, und selbst Torgan wurde von der Intensität ihres Blickes in den Bann gezogen. »Wir wollen euch allen für eure Beiträge in dieser Sitzung danken und euch daran erinnern, dass eure Position eine rein beratende Funktion hat. Es ist letztlich unsere Entscheidung, ob die aktuelle Lage den Versuch verdient, eine Bitte um Hilfe zu schicken oder nicht.«

Eine offensichtliche Rüge, dachte Torgan, aber nicht unangebracht. Doch dass die Gouverneurin offen ihre Autorität unterstrich, was ungewöhnlich für sie. In dem Jahr, in dem Torgan sie nun kannte, hatte er Gouverneurin Kallistus nie anders als vollkommen beherrscht und sich der Stärke und des Werts ihrer Herrschaft bewusst erlebt. Sie muss sehr besorgt sein, dachte er, ihre Macht so offen anzusprechen.

Alle warteten auf ihre Entscheidung, die Blicke auf sie gerichtet. Torgan fragte sich, was hinter den sorgfältig neutral gehaltenen Mienen der Würdenträger vor sich ging. Verfolgten einige eigene Ziele? Zweifellos die meisten von ihnen; Torgan hatte bedauerlicherweise ausgiebig Erfahrung mit der herrschenden Schicht des Imperiums, die ihn stets mit beständiger Verachtung zurückgelassen hatte, die über diejenige weit hinausging, welche er für ihre Schäfchen spürte. Sie alle strebten nach Macht und Aufstieg. Aber kaum einer außer den Kriegern des Adeptus Astartes besaß die Klarheit und Selbstlosigkeit, zu verstehen, was wirklich auf dem Spiel stand, und demzufolge nicht für sich selbst, sondern für das Wohl das Imperiums zu kämpfen. Aber diese Leute sehen das nicht, dachte er finster. Die edlen Krieger der Space-Marine-Orden waren ihrer Ansicht nach kaum mehr als lebende Waffen – sicherlich furchterregend, sogar ehrfurchtgebietend, aber nicht weniger folgsam oder beschränkt als jede andere militärische Streitmacht.

»Es gibt eine Stimme, die noch nicht gesprochen hat und deren Gedanken wir gern hören würden, bevor wir eine Entscheidung treffen«, sagte Gouverneurin Kallistus. »Bruder-Sergeant Torgan, was sagt Ihr dazu?«

Torgan blinzelte überrascht und der zynische Gang seiner Gedanken kam durch die unerwartete Nachfrage durcheinander. Er konnte Unctors stummes Amüsement beinah spüren und beschloss, seinen Ordensbruder dafür später in seine Schranken zu weisen.

»Herrin, meine Pflicht und die meiner Brüder ist es, als Beschützer zu dienen«, sagte er. »Wir sind nicht als Politiker hier, die beraten.« Seine Abneigung für eine solche Aufgabe war seinem Ton deutlich zu entnehmen.

»Erstens, Bruder-Sergeant, betrachten wir das Äußern fachkundiger, strategischer Ratschläge in Bezug auf die Verteidigung des Planeten als natürliche und implizite Erweiterung Eures Auftrags«, sagte die Gouverneurin. »Zweitens, beleidigt bitte die hier versammelten Würdenträger nicht mit der Andeutung, dass einer der Todesengel des Imperators keine sachkundige und einzigartige Meinung zu den weiterreichenden strategischen Folgen und möglichen ursächlichen Verbindungen zwischen den unzähligen Problemen auf diesem Planeten hat. Wir wollen diese Meinung hören, Bruder-Sergeant, bevor wir eine Entscheidung treffen.«

Torgan betrachtete Gouverneurin Kallistus mit gerunzelter Stirn.

»Selbstverständlich, Herrin«, sagte er. »Ich bin überzeugt, dass ein astropathisches Hilfegesuch an meinen Orden geschickt werden sollte.«

Empörtes Gebrüll brach aus, aber Torgan sprach einfach lauter, sodass seine dröhnende Stimme alle übertönte, die ihm widersprechen wollten.

»Die Nachricht sollte ohne Verzögerung geschickt werden.«

Seneschall Gryfts Hammer schlug erneut auf den Resonator und zwang die Würdenträger, gereizt zu schweigen. Torgan spürte, wie sie an ihren Leinen zerrten, bereit, ihn oder einander jeden Augenblick anzugreifen. Er spürte die zornigen Blicke des Obersten Marschalls, der Obersten Arbitratorin und der versammelten Familienoberhäupter. Sie verletzten ihn nicht mehr als eine Laserpistole eine Fluchklinge.

Aus irgendeinem Grund war es nicht so einfach, den starren, taxierenden Blick Bischof Renwycks zu ignorieren, dessen Gesichtsausdruck undurchdringlich war.

»Es würde uns freuen, wenn Ihr die Gründe für Euren Vorschlag ausführen würdet«, beharrte Gouverneurin Kallistus. »Direkt einen Space-Marine-Orden um Hilfe zu bitten, ist schließlich keine Kleinigkeit. Was, wenn es sich als eine Situation herausstellt, die wir allein regeln können? Würden wir nicht streng zurechtgewiesen, die kostbare Zeit des Adeptus Astartes zu verschwenden?«

»Stellt mein Verständnis für die Ansprüche an meinen Orden nicht infrage, Herrin. Und auch nicht meine Berechtigung, mit ihm so zu kommunizieren, wie ich es für passend erachte«, blaffte Torgan. »Ich bin sicher – die Bedrohung ist größer als derzeit sichtbar. Es wird von Rebellen in allen drei Makropolen berichtet. Das bedeutet, sie sind viele. Sie haben bei imperialen Einrichtungen trotz der Anstrengungen der Arbitratoren und ghyrischer Truppen zugeschlagen. Das bedeutet Organisation und Zugang zu militärischer Bewaffnung. Viel beunruhigender ist, dass sie alle derselben Entität folgen, ›Vater‹. Das impliziert eine breite Organisation und einen häretischen Glauben. Zusammen mit den Warpsturmaktivitäten, die sich die versammelten Würdenträger alle zu benennen scheuen, sehe ich die ersten Anzeichen eines planetenweiten Aufstands. Wenn wir zögern, bedeutet das nicht nur einbrechende Quoten, es bedeutet Krieg, vielleicht eine Katastrophe.«

»Und wenn Ihr Euch irrt, Herr?«, verlangte Marschall Kallistus zu wissen.

Torgan sah dem Marschall in die Augen und Wut tobte in ihm. Der Mann wandte den Blick schnell ab.

»Dann gebührt der Tadel allein mir, Mensch.«

Gouverneurin Kallistus schlug das Zepter gegen die Hacke, einmal, zweimal, dreimal, wie es das Ritual verlangte, das symbolische Echo der Hacken, die überall auf Ghyres einzigem, riesigem Kontinent auf Stein trafen.

»Die Bevölkerung Ghyres ist loyal, gläubig und treu. Wir glauben, dass sie in ihrer ehrlichen Arbeit Erfüllung und Wert finden und dass sie so treue Diener des Imperators sind wie eh und je. Aus diesem Grund glauben wir, dass die Ketzerei in der Tat gefährlich und machtvoll sein muss, wenn sie sich unter solch getreuen Menschen ausgebreitet hat. Die geschätzte Oberste Administratorin und der verehrte Bruder-Sergeant haben mit ihrer Einschätzung recht. Kraft der Verkündigung durch Gouverneurin Osmyndri Ellisentris Kallistus XXI. vor dem herrschenden Konklave Ghyres und der Macht des unsterblichen Gott-Imperators der Menschheit bewilligen wir am heutigen Tage das Aufsetzen und Senden eines astropathischen Hilfegesuchs an den Space-Marine-Orden der Imperial Fists. Dieses soll die Einzelheiten der Bedrohung enthalten, sowie den Ausdruck der Dringlichkeit, die diese laut Bruder-Sergeant Torgan aus ebenjenem Orden verdient.«

Federfinger kratzten auf dem Pergament. Ein Schwarm Servoschädel löste sich vom Thron der Gouverneurin und schwirrte davon, um ihre Befehle direkt an die zuständigen Regierungsorgane zu übertragen.

Sie fuhr fort: »In der Zwischenzeit schicken wir die Herren der Makropolspitzen in ihre Städte zurück, damit sie sich dort um die Neutralisierung dieser aufrührerischen Elemente in unserer Gesellschaft kümmern. Der Oberste Marschall und die Oberste Arbitratorin sollen sämtliche Einheiten den Herrschern von Sippe und Makropole bereitstellen, dass wir alles in unserer Kraft Stehende tun, um die Fäulnis zu bekämpfen und der Dunkelheit im Inneren und Äußeren zu widerstehen. Die heiligen Menschen des Imperialen Glaubens mögen in dieser Stunde für unsere Rettung beten und die Diener des Omnissiah sich mit allen notwendigen Mitteln um die Aufrechterhaltung des Solls kümmern. So sprechen wir und so soll es geschehen.«

Gemurmel breitete sich in der Konklavekammer aus und wuchs schnell zu einem Grollen und dann zu aufgeregtem Lärm an. Helfer und Schreiber huschten in die Schatten davon und verließen die Kammer durch schwere Plaststahltüren, um die Anweisungen ihrer Herren hin- und herzutragen. Torgan sah ihnen mit gerunzelter Stirn zu.

»Was ist mit uns, Bruder-Sergeant?«, fragte Unctor so, dass ihn nur Torgan hören konnte. »Bewachen wir die Gouverneurin? Wenn du recht hast damit, wie weit sich die Fäulnis auf dieser Welt schon ausbreiten konnte –«

»Das habe ich, und nein, das werden wir nicht«, antwortete Torgan. »Die Gouverneurin hat sehr viele Leibwächter zur Verfügung, aber es bewacht nur eine Handvoll menschlicher Krieger das astropathische Sanktum. Wenn der Feind organisiert genug ist, um zuzuschlagen, wird er es dort tun.«

Er setzte sich in Bewegung Richtung Rampe und Unctor folgte ihm. Er spürte Bischof Renwycks bedächtigen Blick auf sich ruhen, der ihm den ganzen Weg hinaus folgte.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2020 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Fist of the Imperium.
Deutsche Übersetzung: Marie Mönkemeyer.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Faust des Imperiums © Copyright Games Workshop Limited 2020. Faust des Imperiums, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78999-901-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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Für Kate, meine wundervolle Lektorin und Freundin, ohne deren Fachkenntnis meine Wörter in einem Graben vor sich hin brennen würden und das Hüten meiner literarischen Flöhe eine unmögliche Aufgabe wäre.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.